30 сентября 1938 года в Мюнхене главы Великобритании (Невилл Чемберлен), Франции (Эдуар Даладье), Германии (Адольф Гитлер) и Италии (Бенито Муссолини) санкционировали начало захвата Чехословакии фашистской Германией — апофеоз «политики умиротворения», сделавшего большую войну неизбежной.
Подписание 28 июня 1919 года Версальского договора завершило Первую мировую войну и поставило Германию в крайне тяжёлое положение. Согласно документу, часть исконных немецких земель была утрачена, армия значительно сокращалась, военная промышленность фактически должна была перестать существовать, отдельно было прописано требование о демилитаризации Рейнской зоны. Условия Версальского мирного договора были чрезмерно жёсткими, экономика Германии не смогла их выдержать. Прямыми последствиями стали: полное разрушение промышленности Германии, тотальное обнищание населения и чудовищная гиперинфляция.
Тяжёлая жизнь в таких условиях способствовала распространению реваншистских и крайне правых идей в обществе, которые воплотились в образовании нацистской партии, получившей власть в Германии в 1933 году. Уже 14 октября 1933 года Германия демонстративно покинула Женевскую конференцию по разоружению, а затем заявила о своём выходе из Лиги Наций. Стотысячная армия была трансформирована в миллионный вермахт. 9 марта 1935 года официально объявлено о создании военно-воздушного флота Германии. 7 марта 1936 года вводятся войска в демилитаризованную Рейнскую область. 30 января 1937 года, в годовщину своего прихода к власти, Адольф Гитлер отзывает подпись Германии под Версальским договором. Протеста со стороны Великобритании и Франции ни на один из этих демаршей не последовало.
Заручившись 17 ноября 1937 согласием Лондона, Германия в марте 1938 года осуществила аншлюс Австрии. Население страны увеличилось почти на 7 млн человек, появились источники сырья, военные производства, а в вермахт вошли 6 новых дивизий. Стоит отметить, что накануне аншлюса Австрии состоялся визит Германа Геринга в Варшаву, в ходе которого он и польский министр иностранных дел Юзеф Бек пришли «к общему мнению, что было бы целесообразно скоординировать политику Германии и Польши относительно Чехословакии». При этом Юзеф Бек подчеркнул, что Польша заинтересована в «определённом районе Чехословакии» и в «способе возможного решения чешских вопросов».
Чехословакия оказалась фактически окружена нацистской Германией и её союзниками. Наибольший интерес для Гитлера представлял доставшийся «кузнице Европы» после распада Австро-Венгрии наиболее промышленно развитый регион с немецким национальным большинством – Судетская область.
В марте 1938 года состоялась встреча главы судето-немецкой партии Чехословакии Конрада Генлейна с Адольфом Гитлером, по итогам которой партия взяла курс на сближение с национал-социалистами и выступила в поддержку присоединения региона к Третьему рейху.
Великобритания и Франция оказывали на Чехословакию политическое давление и требовали подчиниться требованиям Германии. Они убеждали президента Чехословакии Эдварда Бенеша не оказывать сопротивления, хотя такие возможности были. Чехословакия на тот момент была достаточно хорошо вооружена. К примеру, после оккупации на вооружение германской армии поступили сотни чешских бронеавтомобилей, танкеток и лёгких танков, считавшихся в то время одними из лучших в мире. На 22 июня 1941 года бронетехника чешского производства составляла 25% парка немецких танковых дивизий 1–го эшелона. Но благодаря усилиям западных «союзников» судьба Чехословакии была предрешена.
Photo by bildarchiv.bsb-muenchen.de