Это древнейшее полностью сохранившееся охотничье оружие. Теперь исследователи переоценивают возраст знаменитых копий Шёнингена и тем самым поднимают вопрос о том, кто ими пользовался. Однако данная методология вызывает споры среди экспертов.
Копья из Шёнингена, предполагаемый возраст которых составляет 300 000 лет, считаются самым древним полностью сохранившимся охотничьим оружием в истории человечества. Теперь, после первой прямой датировки материала из слоя находки, международная исследовательская группа сообщает, что деревянное оружие, найденное в Нижней Саксонии, на самом деле намного моложе, чем считалось ранее. Возраст оценивается примерно в 200 000 лет.
Это означает, что находки лучше соответствуют выводам о жизни и стратегиях охоты неандертальцев того времени, подчеркивает руководитель исследования Олаф Йорис из Исследовательского центра Монрепо и Музея эволюции поведения человека в Нойвиде, где находится Центр археологии имени Лейбница в Майнце (LEIZA). Однако независимые эксперты выражают сомнения.
Место, обнаруженное в районе открытых горных работ недалеко от Хельмштедта, с 1990-х годов считается археологической сенсацией и даже может стать объектом Всемирного наследия: среди найденных предметов — десятки инструментов и не менее 20 единиц охотничьего оружия, в том числе не менее десяти копий длиной до 2,5 метров. Находки свидетельствуют о том, что жители того времени уже были весьма искусны в изготовлении оружия и других инструментов из дерева. Поразительно также, что слой находок содержал большое количество костей лошадей — в общей сложности более 50 животных, пишет группа Йориса в журнале.
Первоначально возраст найденного слоя оценивался в 400 000 лет, но позднее был пересмотрен до 300 000 лет. Однако эти данные были основаны на оценках возраста отложений выше и ниже, а не на слое, из которого на самом деле были извлечены копья, подчеркивает команда Йориса.
Исследовательская группа, по их собственному отчету, впервые напрямую определила возраст обнаруженного слоя — так называемого Spear Horizon — с помощью метода биохимического анализа: так называемое аминокислотное датирование (рацемизация аминокислот) определяет возраст образца на основе структуры молекулярных связей.
Исследователи взяли образцы материала из выкопанных осадочных блоков, содержащих мелких пресноводных улиток рода Bithynia. Из них они проанализировали замыкательные капсулы (opercula), в которых аминокислоты сохраняются в течение тысяч лет. Дальнейшие исследования образцов из зубов лошадей и раковин мелких остракод подтвердили возраст около 200 000 лет.
Йорис считает эту датировку «весьма достоверной». Исследовательская группа подчеркивает, что значительно более молодой возраст по сравнению с более ранними датировками никоим образом не умаляет значимости этого места. Однако обнаруженный сейчас временной контекст позволяет по-новому понять находки. Потому что, как говорят, 250 000–200 000 лет назад группы неандертальцев начали коллективно охотиться на определенные группы животных. До сих пор изобретение копья приписывалось Homo heidelbergensis, от которого впоследствии произошли неандертальцы.
В Шёнингене жители в первую очередь интересовались лошадьми (по крайней мере, в районе раскопок), в Таубахе в Тюрингии — носорогами, а в Лебенштедте близ Зальцгиттера — северными оленями. В Шёнингене объединения использовали берег озера для засад, убийств и забоя лошадей — «всегда по одной и той же схеме», как подчеркивает Йорис.
Томас Тербергер из Геттингенского университета скептически относится к новой датировке. «Это захватывающий вклад в дискуссию о датировке», — подчеркивает археолог. «Но для меня этот вопрос остается открытым». Сама группа признает в своей научной статье, что метод датирования является экспериментальным.
На это же указывает и геолог Ютта Винземанн из Ганноверского университета. Вполне возможно, что возраст Spear Horizon составляет менее 300 000 лет, и эта работа вносит важный вклад в исследования.
Однако исследование имеет существенный недостаток: оно основано на старой и явно неверной геологической модели осадконакопления и использует ее для подтверждения нового возраста.
Эксперт по знакомствам Тобиас Лауэр из Тюбингенского университета считает подход группы Йориса логичным и разумным. Однако используемый метод не является методом прямого датирования, а данные должны быть откалиброваны с использованием аналогичных результатов из сопоставимых мест, возраст которых определен. То, как развивается структура молекулярных связей в образцах, зависит от внешних факторов, особенно температуры.
«Я уверен, что это не последнее слово», — говорит Лауэр об исследовании. «Этот результат, вероятно, не будет принят всеми экспертами». Эксперт ожидает бурных дискуссий, особенно учитывая исключительную значимость объекта.
Сам Лауэр планирует провести на месте исследования различных отложений, используя так называемую оптически стимулированную люминесценцию (ОСЛ). Этот процесс дает информацию о том, когда отдельные минералы в последний раз подвергались воздействию солнечного света. Руководитель исследования Йорис подчеркивает, что независимо от того, сколько лет копьям из Шёнингена — 200 000 или 300 000 лет, они по-прежнему являются самым древним полностью сохранившимся охотничьим оружием в мире. Самым древним сохранившимся деревянным охотничьим оружием в мире является наконечник копья, найденный в Клактоне-он-Си на юго-востоке Англии: на самом деле ему около 400 000 лет.
Photo by MINKUSIMAGES / NLD / dpa / picture alliance