Foto von International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist / Wikipedia
Сейчас через внутренние области Солнечной системы проходит необычный объект – межзвёздная комета 3I/Atlas. Она движется с очень большой скоростью и представляет большой интерес для астрономов, однако увидеть её с Земли будет непросто.
Комета была обнаружена в начале июля с помощью телескопа ATLAS на обсерватории в чилийском Рио-Уртадо. По оценкам специалистов, диаметр ядра составляет около 20 километров – это больше, чем у двух ранее подтверждённых межзвёздных объектов: ‹Oumuamua (2017 год) и Borisov (2019 год).
По расчётам исследователей Оксфордского университета, возраст 3I/Atlas может достигать примерно семи миллиардов лет – то есть она сформировалась ещё до рождения нашей Солнечной системы. Предполагается, что объект прибывает из так называемой «толстой диски» Млечного пути – области галактики, где сосредоточено много старых звёзд.
Скорость кометы тоже выделяется на фоне обычных тел: её движение оценивается примерно в 250 000 км/ч. Перигелий (точку наибольшего сближения с Солнцем) 3I/Atlas достигнет 19 декабря. Для Земли это полностью безопасно: минимальная дистанция между орбитами составит порядка 270 миллионов километров.
Для невооружённого глаза эта комета недоступна. Не получится рассмотреть её и в обычный бинокль. Наблюдать 3I/Atlas можно будет только в сравнительно крупных любительских телескопах или в профессиональных обсерваториях – и то при соблюдении нескольких условий:
- наблюдать нужно незадолго до восхода Солнца,
- очень низко над восточным горизонтом,
- вдали от городского света и сильной засветки неба.
Некоторые обсерватории планируют специальные программы наблюдений, поскольку по мере удаления от Солнца ожидается постепенное снижение яркости кометы.
Межзвёздные кометы особенно ценны для науки: они несут вещество, сформировавшееся в других планетных системах. По химическому составу газов и пыли, а также по структуре комы и хвоста исследователи надеются получить данные о ранних этапах эволюции далёких звёздных систем.
Как отмечают астрофизики, подобные объекты прибывают к нам из областей Галактики, которые мы не можем исследовать непосредственно. Поэтому каждый такой «гость» даёт уникальную возможность сравнить условия формирования планет и ледяных тел в разных частях Млечного пути.
Точную частоту появления межзвёздных комет в пределах Солнечной системы пока оценить сложно. Считается, что некоторые ранее наблюдаемые слабые и быстро движущиеся объекты могли иметь похожее происхождение, но тогда не были однозначно как межзвёздные классифицированы.