Фото © A. Weise
В 1978 году Зигмунд Йен — простой парень из Моргенрёте-Раутенкранц — небольшой деревушки в Саксонии стал первым немцем, совершившим полет в космос и облетевшим Землю по орбите на борту советской космической станции. После возвращения Йен заслуженно стал народным героем ГДР, генерал-майором авиации, а после объединения Германии работал консультантом в Немецком центре аэрокосмических исследований (DLR) и Европейском космическом агентстве (ESA).
Зигмунд Йен родился 13 февраля 1937 года в семье рабочего лесопилки в Моргенрёте-Раутенкранце. После окончания школы он сначала учился на печатника, а в 1955 году решил продолжить карьеру в Народной Армии Германской Демократической Республики. Йен окончил офицерское училище и стал одним из первых пилотов реактивных самолетов в ВВС ГДР, а после после получения аттестата зрелости продолжил обучение в Военной академии ВВС СССР.
Когда в 1976 году в рамках программы «Интеркосмос» второй пилот из ГДР должен был впервые полететь на советском космическом корабле, тогдашний подполковник Йен был выбран в качестве перспективного кандидата. В течение двух лет его готовили к полету в космос в Центре подготовки космонавтов СССР в подмосковном Звездном городке. 26 августа 1978 года время наконец пришло: вместе с советским полковником Валерием Быковским офицер Народной Армии ГДР был запущен в космос на ракете «Союз-31». Через день капсула «Союза» пристыковалась к орбитальной станции «Салют-6». Там Йен проводил многочисленные научные эксперименты. Когда его спросили о самых ярких впечатлениях, он с восторгом рассказал о том, какое впечатление испытал при виде Земли, окутанной яркой синевой, северном сиянии и ощущении невесомости.
Через восемь дней и 125 витков вокруг Земли экипаж «Союза-31» вернулся на Землю. Во время неожиданно жесткой посадки в казахской степи Зигмунд Йен получил повреждения позвоночника, однако сумел продолжить свою летную и космическую службу.
После полета в космос Йен в одночасье стал одной из икон восточногерманского социализма. За этим последовали медали, почетные гражданства, юбилейные туры и приемы. В честь Йна были названы детские сады, школы и другие государственные учреждения ГДР. Он был увековечен на марках, плакатах и памятных монетах. В 1979 году на его родине в Фогтланде была открыта космическая выставка, которая существует и по сей день.
По словам самого Йена, шумиха ставила его в довольно неловкое положение. Отец двоих детей оставался очень скромным в быту и, казалось, словно имел иммунитет к «звездной болезни», что снискало ему еще большую симпатию и уважение благодарного народа. Так остается и по сей день.
После воссоединения Германии генерал-майор Народной Армии ГДР, который до 1990 года работал начальником отдела космической подготовки в командовании ВВС/ПВО Народной Армии ГДР, ушел в отставку, но его инсайдерские знания о российских космических полетах по-прежнему были очень востребованы. С тех пор Йен работал консультантом в Немецком центре аэрокосмических исследований (DLR) и Европейском космическом агентстве (ESA).
Йен, который останется в истории первым германским космолетчиком и одним из величайших немцев в истории, скончался 21 сентября 2019 года в возрасте 82 лет.