Продолжающаяся засуха привела к резкому снижению уровня воды на Рейне и Дунае. В отдельных районах показатели приблизились к историческим минимумам, из-за чего грузовые суда вынуждены перевозить значительно меньше товаров, чтобы не коснуться дна.
На измерительном пункте в Каубе уровень Рейна 29 июля составлял около 29 сантиметров. Это соответствует глубине судоходного пути примерно 1,43 метра. По прогнозу Федерального управления водных путей и судоходства, показатель может опуститься ниже рекорда 2018 года, когда было зафиксировано 25 сантиметров.
Представители промышленно-торговых палат предупреждают, что при уровне ниже 40 сантиметров экономически целесообразное грузовое судоходство в районе Кауба становится практически невозможным. Суда ещё могут двигаться, но вынуждены значительно сокращать загрузку. В результате для перевозки того же количества товара требуется больше рейсов, а стоимость доставки растёт.
Особенно уязвимы предприятия химической, металлургической, нефтяной и энергетической отраслей. По Рейну перевозят уголь, нефтепродукты, газ, сырьё и компоненты, необходимые для промышленного производства. Продолжительное обмеление может привести к задержкам и перебоям в поставках.
Официального общего запрета на движение по Рейну пока нет. Суда могут продолжать работу, пока капитаны считают проход безопасным. Однако для нормальной эксплуатации крупных грузовых судов уровень реки должен увеличиться примерно на один метр.
Сложная ситуация сложилась и на Дунае. На отдельных участках уровень воды оказался минимальным примерно за 30 лет. В районе австрийского Пёхларна он составлял около одного метра вместо обычных трёх. Полностью загруженные суда не могут проходить по некоторым участкам между Германией, Австрией и Румынией, а отдельные компании временно прекращают рейсы.
Низкий уровень воды создаёт проблемы не только для грузовых перевозчиков. Ограничения затрагивают пассажирские суда, паромы и туристические маршруты. Дальнейшее развитие ситуации будет зависеть от количества осадков в бассейнах обеих рек.