Фото © A. Hüser / Archäologische Denkmalpflege Landkreis Cuxhaven / BImA
С глаз долой — из сердца вон: видимо, именно такого принципа придерживались солдаты или сотрудники ВВС армии США на бывшей авиабазе Нордхольц под Куксхафеном, недалеко от устья Эльбы, вскоре после окончания Второй мировой войны. В июне 1945 года военно-воздушные силы США заняли эту территорию; оставшееся на базе немецкое военное оборудование, вероятно, было ссыпано в существующую траншею и засыпано песком в 1946 году.
Забытый материал был вновь обнаружен только спустя 80 лет: d ходе проекта модернизации стоимостью несколько сотен миллионов евро на базе, которая в настоящее время используется 3-й и 5-й эскадрильями морской авиации бундесвера, в ходе земляных работ была обнаружена засыпанная траншея. Одним из самых крупных и практически неповрежденных предметов, найденных в траншее, было штурмовое орудие (StuG) серии IIIG весом почти 24 тонны.
Как сообщило Федеральное агентство недвижимости (BImA), бронемашина времен Второй мировой войны будет официально передана в Военно-исторический музей вооруженных сил Германии в Дрездене. Однако сначала он отправится в Немецкий танковый музей Мюнстера, совместное учреждение небольшого городка Мюнстер в Нижней Саксонии и расположенного там бронетанкового училища бундесвера.
Там новая находка будет размещена на видном месте в начале раздела выставки «Конец войны: 1944-1949» — в визуальной оси с уже существующим, полностью восстановленным StuG III. В отличие от других экспонатов, новую находку планируется оставить в восстановленном виде. Песок сам по себе является «частью объекта», а именно «материальным свидетельством «сворачивания войны» после 1945 года», — сказал директор музея Ральф Ратс: «Захоронение материалов было обычной практикой сразу после войны, чтобы убрать их с дороги — так же, как и сбрасывание их в озера и болота».
Немецкие штурмовые орудия Второй мировой войны возникли на основе идеи «орудия сопровождения пехоты» времен Первой мировой войны, которое все еще нужно было доставлять к линии фронта с помощью мускульной силы, чтобы обеспечить прямую огневую поддержку пехоты во время штурма. Они были максимально малы и легки, но все равно слишком неподвижны на труднопроходимой местности.
В 1930-х годах возникла идея оснастить такие орудия двигателем и гусеничным приводом; для защиты экипажа была добавлена броня. Концепция такой машины напоминала танк, но изначально она понималась как артиллерийская: орудие, поддерживающее атаку пехоты — иными словами, штурмовое орудие.
Тогдашний полковник Эрих фон Манштейн впервые сформулировал эту идею в 1935 году в меморандуме главнокомандующему сухопутными войсками. В следующем году штурмовое орудие было разработано в конкретном виде; оно должно было базироваться на ходовой части новой боевой машины Panzerkampfwagen III. Первые предсерийные образцы с короткой пушкой калибра 7,5 сантиметра были выпущены в 1937 году. Обычный Panzer III первоначально имел короткую 3,7-сантиметровую пушку в обычной башне; более мощное орудие было только у более крупного Panzer IV.
Однако из-за борьбы за ограниченные ресурсы вермахта внедрение новой категории штурмовых орудий было отложено до 1940 г. В то же время кампания против Польши показала, что атакующая пехота зависит от мобильной, бронированной и мощной артиллерии для непосредственной поддержки.
Тем не менее, к началу Западной кампании в мае 1940 года были готовы только две батареи штурмовых орудий, которые доказали свою состоятельность в бою. Поэтому до вторжения в Советский Союз промышленность выпустила еще более 200 единиц в различных модификациях. 22 июня 1941 года в составе одиннадцати дивизионов и пяти отдельных батарей насчитывалось в общей сложности 250 штурмовых орудий, и все они принимали участие в операции «Барбаросса».
По словам военного историка Адриана Веттштейна, лучшая прицельная оптика в сочетании с артиллерийской подготовкой экипажа привели к «значительно лучшим результатам стрельбы, чем у бронетанковых войск». С весны 1942 года на вооружение штурмовых орудий стали поступать гораздо более мощные 7,5-сантиметровые пушки с длинным стволом — обнаруженная в Нордхольце машина как раз и является таким StUG серии IIIG.
«Штурмовая артиллерия стала основой армии, которая была вынуждена перейти к обороне», — говорит Веттштайн, описывая развитие в 1942/43 годах, — «основная часть которой все еще состояла из пехотных частей». Всего было произведено около 10 000 таких машин. Для сравнения: промышленность поставила чуть менее 6 000 Panzer III с башней, около 8 500 Panzer IV, около 6 000 Panther (Panzer V) и менее 2 000 двух вариантов Panzer VI, знаменитого Tiger.
Штурмовые орудия обычно рассматриваются как упрощенная альтернатива обычным боевым танкам с башнями. Таким образом, более мощные орудия можно было установить на шасси, которое было слишком маленьким для установки таких калибров с возможностью поворота и регулировки. Однако Ратс подчеркивает, что это лишь половина истории: «Штурмовые орудия изначально разрабатывались как системы наступательного артиллерийского вооружения, что отражено в их названии: орудия для штурма».
«Только во второй половине войны длинные стволы позволили им бороться с танками. Но это не сделало их полноценной заменой собственным танкам», — говорит директор музея: «В динамичном бою с «настоящим» танком последний всегда имел огромное преимущество за счет своей башни, так как StuG приходилось поворачивать всем корпусом, что было гораздо медленнее». С другой стороны, штурмовые орудия были очень эффективны для защиты от танковых атак противника: «Поэтому StuG не были альтернативой танкам — они были их дополнением и освобождали их от выполнения определенных задач».
В любом случае, парк техники немецких вооруженных сил во время Второй мировой войны был разнообразен: «На протяжении всего своего существования вермахт был армией импровизации», — резюмирует Ратс: «Боевые бронированные машины всегда были в дефиците на протяжении всей войны, и десятки моделей строились как экстренные решения, в которых существующие материалы иногда комбинировались более, иногда менее продуманным способом».
Например, новые машины строились с использованием шасси от устаревших немецких танков и захваченных вражеских орудий — как, например, истребитель танков Marder II с советской пушкой «Ратш-бумм» на базе Panzer II или Marder III на базе Panzer 38(t), первоначально выпускавшегося в Чехословакии с той же пушкой. «Эти экстренные решения всегда были ответом на тактические требования», — объясняет Ральф Ратс.