Foto: www.su.org
Американская биотехнологическая компания Colossal Biosciences заявила о важном эксперименте: её учёные впервые вырастили живых цыплят в полностью искусственной системе, заменив обычную скорлупу инженерной конструкцией с силиконовой мембраной.
По данным компании, таким образом вылупились 26 здоровых цыплят. Для самой Colossal это не просто лабораторный рекорд, а шаг к более амбициозной цели — попытке вернуть вымершие виды птиц, включая гигантского моа и дронта.
Суть технологии в том, чтобы воспроизвести главные функции обычного яйца без самой природной скорлупы. Искусственная оболочка должна пропускать кислород примерно так же, как это делает настоящее яйцо, защищать эмбрион и при этом позволять наблюдать за его развитием. Ранее подобные эксперименты упирались в проблему кислородного обмена: для развития эмбриона часто требовались условия, которые могли повреждать клетки или плохо масштабировались. Colossal утверждает, что её система работает в обычных инкубаторах и не требует экстремальных условий.
Главный практический интерес здесь связан не с курицами. У современных птиц есть естественные ограничения: яйцо должно снести живое животное, и его размер зависит от возможностей вида. А если речь идёт о гигантском моа — вымершей новозеландской птице, которая могла быть выше трёх метров и весить более 200 килограммов, — обычной суррогатной «матери» сегодня просто нет. Яйца моа были намного крупнее куриных, и ни одна современная птица не подходит для такой роли напрямую.
Именно поэтому искусственное яйцо для Colossal становится не эффектным трюком, а техническим мостом. Если компания когда-нибудь сможет создать жизнеспособный эмбрион моа-подобной птицы, его нужно будет где-то развивать. Натурального яйца нужного размера в природе уже нет. Инженерная система должна решить эту проблему: оболочку можно масштабировать под более крупный эмбрион, а условия развития контролировать точнее, чем в обычной скорлупе.
Но здесь важно не поддаться красивой формуле про «Парк юрского периода». Речь не идёт о том, что завтра учёные начнут выводить динозавров из музея. Птицы действительно являются потомками динозавров, поэтому в научном смысле работа с вымершими птицами иногда подаётся как работа с «птичьими динозаврами». Но возвращение классических динозавров из мезозоя остаётся совсем другой задачей: их ДНК слишком древняя и разрушенная, а живых близких суррогатов для такого сценария нет.
Даже с моа всё намного сложнее, чем кажется. Нужно не просто вырастить эмбрион в искусственном яйце. Сначала необходимо восстановить генетическую картину вымершего вида, сравнить её с современными родственниками, внести изменения в клетки живой птицы, получить жизнеспособный эмбрион, а затем доказать, что появившееся животное действительно способно жить, развиваться и не страдать из-за вмешательства. Поэтому многие специалисты относятся к заявлениям Colossal осторожно. Часть учёных напоминает, что пока компания представила пресс-релиз и медийные материалы, а не полноценную рецензируемую публикацию с открытыми данными.
Есть и более глубокий спор: можно ли вообще «вернуть» вымерший вид в полном смысле слова. Скорее всего, результат будет не точной копией исчезнувшей птицы, а живым организмом с набором признаков, максимально приближенных к ней. Для сторонников это всё равно ценно: такие технологии могут помочь редким птицам, сохранению генетического материала и новым методам инкубации. Для критиков это риск превращения науки в громкий спектакль, где внимание и деньги уходят не на защиту живых экосистем, а на эффектное «воскрешение» прошлого.
Тем не менее сам эксперимент с искусственным яйцом выглядит значимым. Он показывает, что развитие птичьего эмбриона можно вынести за пределы природной скорлупы и при этом довести до вылупления. Если технология подтвердится независимыми исследованиями, она может быть полезна не только для проектов по вымершим видам, но и для сохранения редких птиц, изучения эмбрионального развития и биотехнологий.
Поэтому правильнее говорить не «динозавры уже на очереди», а так: Colossal сделала шаг к управляемому выращиванию птичьих эмбрионов вне обычного яйца. Это не фантастика в стиле кино, но и не обычный лабораторный опыт. На границе между наукой, инженерией и спорной идеей «возвращения» исчезнувших видов появляется технология, которая может изменить сам подход к сохранению птиц. А насколько далеко она заведёт — к моа, дронту или только к новым методам защиты современных видов — покажут уже не рекламные заявления, а следующие эксперименты.