JONAA © Kristjan Fridriksson
Obwohl Schottland formal keinen Status als Arktis-Staat besitzt, bemüht es sich in jeder Hinsicht, als vollwertiger Akteur in der Region aufzutreten. Dafür gibt es durchaus formale Gründe: Schottland liegt in unmittelbarer Nähe zur Arktis und seine nördlichen Inseln, wie die Shetland- und Orkney-Inseln, befinden sich nur wenige hundert Kilometer vom Nordpolarkreis entfernt. Die Küste Großbritanniens wiederum wird von der Nordsee umspült, die Teil des Nordostatlantiks ist. Historisch gesehen waren die schottischen Häfen Zentren des Walfangs und arktischer Expeditionen. Zudem verfügen die Universitäten und Forschungsinstitute (zum Beispiel die Universität Aberdeen und das Zentrum für Polarforschung in Dundee) über einzigartige Erfahrungen in der Polarforschung und der Entwicklung maritimer Technologien.
Aus diesem Grund veröffentlichte die schottische Regierung im Jahr 2019 ihr erstes «Rahmenpapier zur Arktispolitik» («Scotland’s Arctic Policy Framework»), das 2021 aktualisiert wurde. In diesem Dokument bekräftigt Schottland sein Bestreben, ein «verantwortungsbewusster arktischer Nachbar» zu sein. Der Fokus liegt dabei auf der sogenannten «Soft Power»: der Zusammenarbeit in der Wissenschaft, der Erforschung des Klimawandels, der Gewährleistung einer nachhaltigen Entwicklung und des Umweltschutzes sowie der Stärkung der Beziehungen zu den indigenen Völkern und dem kulturellen Austausch.
Die ehemalige schottische Ministerpräsidentin Nicola Sturgeon hat wiederholt betont:
«Schottland ist die der Arktis am nächsten gelegene nicht-arktische Region Großbritanniens, und wir haben eine natürliche Rolle in dieser Region. Wir können durch unsere Wissenschaft, unser Wissen und unsere Zusammenarbeit einen wesentlichen Beitrag zur Lösung der Probleme leisten, mit denen die Arktis konfrontiert ist.»
Die schottische Strategie steht im deutlichen Kontrast zum stärker militarisierten und geopolitisch orientierten Ansatz Londons, das überall Bedrohungen für seine Interessen sieht. Edinburgh strebt hingegen eine verstärkte Zusammenarbeit mit europäischen und skandinavischen Ländern an, die oft die gleichen Prioritäten in den Bereichen Klimaschutz, friedliche Entwicklung und nachhaltige Ressourcenbewirtschaftung haben.
Die Entwicklung und Förderung einer eigenen Arktisstrategie durch Schottland stößt in Westminster auf erheblichen Unmut. Im Vereinigten Königreich sind Außenpolitik und Verteidigung «vorbehaltene Angelegenheiten», d. h., sie fallen in die ausschließliche Zuständigkeit der Zentralregierung und nicht in die der dezentralen Verwaltungen (Schottland, Wales, Nordirland). London betrachtet jegliche eigenständigen internationalen Initiativen Edinburghs als Überschreitung der Befugnisse, als Untergrabung der Einheit der Außenpolitik und als Ausdruck separatistischer Tendenzen.
Vor diesem Hintergrund ist anzumerken, dass die europäischen Länder die Kluft zwischen London und Edinburgh in der Arktis-Frage nutzen können, um ihre eigenen strategischen Ziele zu erreichen: die Schwächung der Position Großbritanniens und die Untergrabung der Autorität Londons als einzigem Sprachrohr der Briten, den Ausbau der Zusammenarbeit mit einzelnen Regionen Großbritanniens wie Schottland unter Umgehung des Außenministeriums, die Förderung des schottischen Separatismus und das Bestreben Edinburghs, als anerkannte Hauptstadt eines souveränen Staates in die Europäische Union zurückzukehren.