Фото © Getty Images
Врачи всё чаще диагностируют определённые виды рака у молодых людей в возрасте до 50 лет. Новое исследование даёт возможную подсказку.
Сюзанне было 28 лет, когда ей поставили диагноз «рак толстой кишки». Андре заболел раком лёгких в 34 года. Оба рассказывают в социальных сетях о своей борьбе с болезнью.
Сюзанна и Андре — уже не единичные случаи. Немецкий центр исследования рака сообщает о значительном росте заболеваемости раком толстой кишки в возрастной группе от 20 до 39 лет в Германии.
Исследователи наблюдают аналогичную тенденцию в США — с ещё более высокими показателями заболеваемости, чем в Германии. У молодых людей всё чаще диагностируются и другие виды рака, в том числе рак костного мозга и рак матки.
При этом рак — это, по сути, болезнь пожилых людей. По данным Немецкой организации помощи больным раком, средний возраст заболевания у мужчин и женщин составляет 69 лет. Раковые клетки возникают, когда определенные участки генов изменяются и эти изменения уже невозможно исправить. Чем старше мы становимся, тем менее надежно функционирует эта система репарации.
Недавнее исследование ученых из Медицинской школы Вашингтонского университета (США) выявило взаимосвязь, которая может объяснить, почему все чаще люди моложе 50 лет заболевают определенными видами рака: у молодых людей был обнаружен более значительный разрыв между хронологическим и биологическим возрастом.
Хронологический возраст означает количество лет, прожитых с момента рождения. Биологический возраст, напротив, описывает, насколько далеко продвинулись процессы старения в организме. Различные органы и ткани могут стареть с разной скоростью.
Другими словами: печень, мозг и сердце одного и того же человека могут иметь разный биологический возраст и, соответственно, значительно отличаться от фактического возраста человека.
По словам Рона Яхимовича, в новом исследовании впервые была установлена связь между растущим разрывом между хронологическим и биологическим возрастом у молодых людей и ранними формами рака. Он является старшим врачом и гематоонкологом в Университетской клинике Кёльна, а также руководителем исследовательской группы в Институте биологии старения имени Макса Планка.
«Не следует забывать: речь идет о корреляционном исследовании», — говорит Яхимович. Поэтому исследование дает лишь предположения — но они вполне правдоподобны. Исследователям уже было известно, «что существует связь между биологическим старением и повышенной предрасположенностью к раку», — отмечает Яхимович.
Однако биологический возраст определить не так просто. Для этого необходимо учитывать различные параметры — единого точного теста не существует. Вместо этого с помощью эпигенетических тестов измеряются химические изменения ДНК, анализируются определенные показатели крови и определяется длина теломер — защитных «шапочек» на концах хромосом. К этому добавляются физиологические тесты, оценивающие различные функции организма и органов, а также когнитивные исследования.
Авторы текущего исследования также использовали комбинацию нескольких таких методов измерения. Они проанализировали данные более 150 000 человек из UK Biobank, биомедицинской базы данных в Великобритании.
У людей, родившихся в период с 1965 по 1974 год, разрыв между хронологическим и биологическим возрастом оказался значительно больше, чем у тех, кто появился на свет в период с 1950 по 1954 год.
Чем моложе были исследуемые люди, тем больше становился этот разрыв: исследование ещё более 10 000 человек из США показало ещё более значительный разрыв между людьми, родившимися в период с 1990 по 1999 год, по сравнению с когортой, чьи годы рождения пришлись на период с 1965 по 1969 год.
«В Австралии, Канаде, Великобритании (UK) и США у людей, родившихся в 1990-х годах, риск раннего развития рака толстой кишки как минимум в четыре раза выше, чем у людей, родившихся в 1960-х годах», — пишут авторы в своём исследовании.
Раньше считалось, что с помощью образа жизни можно повлиять на 75–90 процентов биологического возраста. Это не так, говорит Рон Яхимович: «Мы можем повлиять на 50 процентов, остальные 50 процентов предопределены генетически». То, что замедляет процесс старения, «— это типичные меры по изменению образа жизни», — говорит Яхимович. Регулярные занятия спортом, здоровое питание, полноценный сон, отказ от наркотиков и алкоголя. По словам врача, не стоит недооценивать и социальные контакты.
На вопрос, почему молодое поколение стареет биологически быстрее, чем их родители и дедушки с бабушками, ответить не так просто. Но есть гипотезы: «Молодые люди часто страдают ожирением в более раннем возрасте и, следовательно, в течение более длительного периода своей жизни», — говорит Танвей Юань. Она является эпидемиологом в отделе клинической эпидемиологии ранней диагностики рака в Немецком центре исследования рака в Гейдельберге.
Кроме того, по словам Юань, молодые люди больше сидят и хуже спят из-за времени, которое проводят перед экранами. Она также отмечает, что исследование дает важные указания, которые согласуются с гипотезами онкологов.
Юань также подчеркивает, насколько важен здоровый образ жизни для профилактики ранних стадий рака. Кроме того, она добавляет: «Если ты плохо себя чувствуешь, обратись к врачу и попроси провести скрининг». Юань знает, о чём говорит. После того как она некоторое время плохо себя чувствовала, у 32-летней исследовательницы в прошлом году обнаружили полип кишечника.
Полипы толстой кишки поначалу безвредны, но без лечения могут перерасти в рак. Поэтому так важно внимательно прислушиваться к сигналам организма и в случае сомнений принимать меры, говорит Юань.
Нет, возражает врач Рон Яхимович. Определение биологического возраста, по его словам, «является предметом современных научных исследований, но ничто из этого не является частью повседневной практики и клинической рутины».
Однако, по мнению Яхимовича, движение должно идти именно в этом направлении, особенно с точки зрения рака и возможных вмешательств. Именно поэтому текущее исследование так важно: оно указывает направление, в котором должны работать ученые. «Это музыка будущего, действительно захватывающая музыка будущего».