Используя данные научного эксперимента с высоким разрешением изображения (HiRISE) на орбитальном аппарате NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), исследователи из Института SETI и Института Марса обнаружили отложение светлого тона (LTD) на поверхности Марса. Эти особенности состоят из светлой сульфатной соли, полей трещин и полос морены, являющихся признаками «реликтового ледника».
Этот реликтовый ледник расположен вблизи экватора Марса на 7°33′ ю. ш., 93° 14′ сх. до 1,1 мили (1,7 км), согласно заявлению от Института SETI.
«Мы нашли не лед, а соляные отложения с детальными морфологическими особенностями ледника», — сказал в заявлении Паскаль Ли, ведущий автор исследования и планетолог из Институтов SETI и Марса. «По нашему мнению, здесь произошло то, что соль образовалась на вершине ледника, сохраняя форму льда внизу, вплоть до таких деталей, как поля трещин и полосы морены».
Наличие такого ледника свидетельствует о том, что поверхностный водный лед на Марсе мог быть совсем недавно, чем считалось ранее, что влияет как на понимание пригодности Красной планеты для жизни, так и на будущие исследовательские миссии.