Во вторник завершилась масштабная поисковая операция в Литве, в ходе которой были обнаружены тела четверых американских военнослужащих, пропавших на прошлой неделе во время учений. Их бронемашина затонула в болотистой местности на полигоне недалеко от белорусской границы.
Солдаты, служившие в танковом подразделении, участвовали в совместных учениях НАТО в рамках операции «Атлантическая решимость», направленной на укрепление безопасности Восточной Европы. В минувший понедельник их боевая машина была найдена затопленной в торфяном болоте близ города Пабраде.
Трое погибших были опознаны. Это 21-летний Данте Тайтано, 25-летний Эдвин Франко и 25-летний Хосе Дуэньес.
Личность четвертого солдата пока не разглашается.
В спасательных работах участвовали сотни литовских, американских и польских военных, а также гражданские специалисты. Для поисков были задействованы вертолеты и беспилотники, тяжелая техника (экскаваторы, насосы), а также дополнительные ресурсы, включая сотни тонн гравия для укрепления грунта.
Посол США в Литве Кара С. Макдональд поблагодарила литовские власти за оперативную помощь:
«Мы глубоко благодарны за вашу поддержку. Этот союз крепок, и мы чувствуем вашу солидарность в эти трудные дни».
Генерал-майор Кристофер Норри, командир подразделения, в котором служили погибшие, заявил:
«Прошедшая неделя была шокирующей. Сегодня наши сердца разрываются от боли — мир стал темнее без этих храбрых солдат».
В знак скорби у посольства США в Вильнюсе прошел траурный митинг, на котором собрались военные, политики и местные жители.
Причины трагедии пока не названы. Военные анализируют обстоятельства, при которых бронемашина оказалась в болоте. Учения проводились в сложной местности, но подобные происшествия крайне редки.
Солдаты были частью 3,5-тысячного контингента, развернутого в Польше и странах Балтии для укрепления восточного фланга НАТО. Их гибель стала напоминанием о рисках, которые несут военные, даже в условиях тренировочных операций.
Photo by PETRAS MALUKAS/AFP via Getty Images