Спустя несколько дней борьбы с одним из крупнейших лесных пожаров в истории Бельгии, наступил переломный момент. Пожар в природном заповеднике «Хoge Венн» (Hohes Venn) на востоке страны, угрожавший перекинуться на территорию Германии, локализован. Около 500 пожарных, включая немецкие подразделения, завершают свою активную фазу миссии, передавая эстафету бельгийским добровольным бригадам.
Как сообщает издание Frankfurter Allgemeine Zeitung, огонь, уничтоживший около 3000 гектаров растительности — площадь, вдвое превышающую размеры Кёльнского Старого города, — полностью окружён. Губернатор бельгийской провинции Льеж Эрве Жамар подтвердил «позитивное развитие событий», хотя полное прекращение огня ещё не наступило: в ночные часы пожарище неоднократно вспыхивало вновь.
Решающую роль в сдерживании стихии сыграла погода. Прошедшие дожди и высокая влажность остановили распространение огня в направлении немецкой границы, где пламя подходило на расстояние до 300 метров к населённым пунктам. Благодаря этому была отменена эвакуация жителей района Кальтерхерберг в городе Моншау.
Однако, несмотря на видимый успех, борьба с огнём далека от завершения. Главная опасность теперь кроется под землёй. Поскольку почва в заповеднике состоит из торфа, в верхнем слое растительности и гумуса тлеют подземные пожары. Как заявил в интервью WDR эксперт по тушению лесных пожаров Ульрих Чимолино, эти очаги могут тлеть неделями и даже месяцами.
Верхний слой растительности и гумуса сейчас намеренно удаляется, чтобы лишить тлеющие очаги горючего материала. Специалисты отмечают, что данные торфяники стали легковоспламеняющимися из-за многолетнего осушения болот для посадки хвойных лесов.
Масштаб ущерба для уникальной экосистемы оценивается как катастрофический. Экологи WWF предупреждают, что природе потребуются десятилетия для восстановления. Под угрозой исчезновения оказалась программа по реинтродукции редких глухарей, чей ареал обитания выгорел дотла.
Дым от масштабных пожаров ощущался даже в Кёльне, Дюссельдорфе и Вуппертале, находящихся на расстоянии около 100 км. В связи с этим кёльнская пожарная служба объявила о «крупномасштабном задымлении» в городе, заверив жителей, что опасности для здоровья нет.
Пожар в «Хоге Венн», бушующий с пятницы, уже признан крупнейшим лесным пожаром в Бельгии с 1911 года. Причины возгорания пока остаются неясными.