Фото © Urwelt-Museum Hauff | Klaus Nilkens
Археологи исследуют миллионнолетние клетки доисторической рептилии: находка из Баден-Вюртемберга открывает новые горизонты. Окаменелости динозавров и морских рептилий — не редкость, но то, что было обнаружено в Баден-Вюртемберге, стало научной сенсацией. В окаменелости плезиозавра 183-миллионной давности исследователи нашли не только кости, но и сохранившиеся клетки кожи. Это необычное открытие проливает новый свет на внешний вид и стратегии адаптации этих загадочных доисторических морских существ.
В то время как динозавры господствовали на суше, морские рептилии, такие как плезиозавры, населяли океаны. Эти рептилии достигали пяти метров в длину и использовали четыре веслоподобных плавника для передвижения по воде. Окаменелые кости встречаются относительно часто, но сохранившиеся мягкие части тела — абсолютная редкость. Это делает находку, сделанную в бывшем карьере в государственном лесу Кирххайм-унтер-Тек, ещё более удивительной: она показывает, что кожа плезиозавра была как гладкой, так и чешуйчатой — в зависимости от участка тела.
Скелет плезиозавра был обнаружен ещё в 1940 году. Но только сейчас команде под руководством Мигеля Маркса из шведского Университета Лунда удалось проанализировать окаменелость длиной около 3,5 метров, используя самые современные методы. Результаты были недавно опубликованы в научном журнале «Current Biology». «Я был потрясён, когда увидел клетки кожи, сохранившиеся в течение 183 миллионов лет. Это было почти как смотреть на современную кожу», — сказал Маркс научному журналу «Scinexx».
Исследователи взяли крошечные образцы хвоста и плавников, удалили минералы и проанализировали органические остатки с помощью сканирующей электронной микроскопии и рентгеновской спектроскопии. Результат оказался удивительным: в то время как кожа в области хвоста была гладкой и без чешуи, на плавниках были обнаружены маленькие треугольные чешуйки — это уникальное сочетание могло оптимизировать гидродинамику плезиозавра.
Но как именно работала эта «смешанная кожа»? У учёных есть захватывающая теория: гладкая кожа, предположительно, уменьшала сопротивление воды и позволяла более эффективно плавать подобно современным дельфинам. Чешуйки на ластах, с другой стороны, могли оказывать стабилизирующее действие, подобно чешуйкам на панцире морских черепах. Они также могли помогать им передвигаться по морскому дну в поисках пищи.
На самом деле, в желудках плезиозавров, найденных ранее, были обнаружены остатки осадочных пород и мелкие морские животные. Это говорит о том, что эти рептилии активно рыскали по морскому дну. «Морские черепахи и дельфины также заглатывают большое количество песка и грязи, когда ищут добычу в донных отложениях», — говорят палеонтологи.
Эти последние находки революционизируют наше понимание плезиозавров и показывают, насколько адаптируемыми были эти существа. Они также могут дать новые подходы к изучению гидродинамики в животном мире. Открытие этой необычной окаменелости ещё раз доказывает, что не все секреты доисторических времён раскрыты.