В этой авиакатастрофе погибли все находившиеся на обоих самолётах 33 человека (24 на Ту-154M и 9 на C-141B).
Ту-154М с заводским номером 89A-813 и серийным 08-13 был выпущен Куйбышевским авиазаводом в 1989 году и далее передан ВВС ГДР, где получил бортовой номер DDR-SFB. Его три двухконтурных турбореактивных двигателя были модели Д-30КУ-154-II. Через год Ту-154 перешёл в ВВС объединённой Германии (Люфтваффе), где получил бортовой номер 11+02.
C-141B с заводским номером 300-6142 был выпущен компанией Lockheed Martin в 1966 году и поступил в ВВС США. Его четыре турбовентиляторных двигателя были модели Pratt & Whitney TF33-P-7. Общая наработка самолёта составляла 36 430 часов.
Немецкий Ту-154 с позывными GAF 074 выполнял перелет из Бонна в Кейптаун. Экипаж состоял из 10 человек. Также на борту находились 12 немецких пехотинцев, которые следовали в ЮАР для участия в регате, посвященной 75-летию южноафриканского флота, при этом двое взяли с собой жен. При проходе воздушного пространства Габона экипаж получил указание изменить курс, следуя при этом не на юго-запад, а на юго-восток. Вскоре экипаж перешел на связь с диспетчерским центром в Лубанго.
Американский C-141 ранее доставил в Намибию группу солдат и гуманитарный груз, а теперь возвращался на авиабазу Макгвайр с промежуточной посадкой на острове Вознесения. На борту находились 9 членов экипажа. Самолет занял предписанный ему эшелон 350.
Примерно в 17:10 местного времени Ту-154 продолжал полет на эшелоне 350 и только вошел в воздушное пространство Намибии, а экипаж собирался переходить на связь с диспетчерским центром в Виндхуке. Как неожиданно кто-то в кабине увидел летящий им навстречу самолет, после чего экипаж попытался уйти от столкновения.
Но через несколько секунд в 65 морских милях от африканского побережья Туполев врезался в нижнюю часть Локхида. Раздался взрыв, вспышку которого даже зафиксировали разведывательные спутники США. Экипаж C-141 успел объявить сигнал бедствия, услышанный французским самолетом, после чего оба самолета рухнули в океан. Все 33 человека в обоих самолетах погибли.
Основной причиной катастрофы стала ошибка немецкого экипажа, который продолжал сохранять эшелон полёта 350, вместо подъёма до назначенного эшелона 390. Существенным фактором стали нарушения в организации управлением воздушным движением в данном регионе, в частности указанные в планах полётов эшелоны 350 и 390 не соответствовали правилам Международной организации гражданской авиации. Также катастрофе способствовало и плохое взаимодействие между диспетчерскими центрами в Лубанго и Виндхуке. То что на обоих самолётах отсутствовало оборудование TCAS, по мнению комиссии не являлось причиной катастрофы или сопутствующим фактором, но её наличие могло бы предотвратить столкновение.
Foto: wikipedia.org